Вирусу летучих мышей осталась всего в одна мутация до заражения людей — ученые
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, изучило малорассмотренную группу коронавирусов, известных как мербековирусы — в ту же подгруппу вирусов входит MERS-CoV. Исследовательская группа, в которую вошли ученые Вашингтонского государственного университета, выяснила, что хотя большинство мербековирусов вряд ли представляют прямую угрозу для людей, одна подгруппа, HKU5, обладает настораживающими характеристиками.
«Мы обнаружили, что вирусы HKU5, по всей вероятности, в шаге от способности распространяться на людей», — сказал Майкл Летко, вирусолог из Колледжа ветеринарной медицины Вашингтонского государственного университета, который возглавил исследование.
В последнем исследовании команда Летко сосредоточила внимание на мербековирусах, которые до сих пор не привлекали значительного внимания, за исключением MERS-CoV. Этот зоонозный коронавирус, стал известен в 2012 году, потому что передается от верблюдов к людям и вызывает тяжелые респираторные заболевания с уровнем смертности около 34%.
Как и другие коронавирусы, мербековирусы используют шиповый белок для связывания с рецепторами и вторжения в клетки хозяина. Команда Летко использовала вирусоподобные частицы, содержащие только часть шипа, ответственного за связывание с рецепторами, и протестировала их способность заражать клетки в лаборатории.
Большинство мербековирусов очень далеки от инфицирования людей. Однако вирусы HKU5, обнаруженные во многих частях Азии, Европы, Африки и Ближнего Востока, способны использовать рецептор ACE2, который есть и у SARS-CoV-2. На данный момент вирусы HKU5 могут использовать ACE2 только в летучих мышах, но не в людях.
Некоторые мутации в белке шипа могут позволить вирусам связываться с рецепторами ACE2 в клетках других видов, включая людей. Другое исследование, опубликованное в этом году, задокументировало в Китае случай, как один из вирусов HKU5 уже преодолел межвидовой барьер, заразив норок.
